Eingebettet zwischen Kap Sidero und Kap Plaka, südlich der antiken Stätte von Itanus und nördlich von Palaikastro, liegt die malerische Region Vai im Osten von Kreta. Der Name „Vai“ leitet sich vom griechischen Wort für „Palme“ ab, was angesichts der Tausenden von Palmen, die das Tal zum Strand hin füllen, passend ist. Dieses Gebiet ist nicht offiziell als Dorf anerkannt und liegt relativ isoliert auf der nordöstlichen Halbinsel, die nur über die Eparchos odos moni Toplou Straße erreichbar ist.
Vai ist ein geschütztes Gebiet unter der Zuständigkeit der nationalen Regierung, das als Nationalpark ausgewiesen ist und von einem Stacheldrahtzaun umgeben ist. Dies wurde getan, um den Wald zu erhalten, der zuvor von Besuchern des beliebten Vai-Strandes als provisorischer Campingplatz genutzt wurde. Der Strand selbst ist ein beliebtes Ziel, obwohl es dort recht voll werden kann. Übernachtungen am Strand sind nicht erlaubt und Besucher werden erwartet, Unterkünfte in den nahe gelegenen Dörfern von Palaikastro zu finden. Der Strand ist mit Einrichtungen wie einem Parkplatz und einem Gebäudezentrum ausgestattet und es gibt auch ein paar Restaurants entlang der Straße.
Die Region Vai ist nicht nur für ihren schönen Strand bekannt, sondern auch für ihre ökologische Bedeutung. Sie ist von der Europäischen Union und der Regierung Griechenlands als Natura-2000-Schutzgebiet ausgewiesen, da sie als Zufluchtsort für seltene und bedrohte Pflanzen- und Tierarten dient. Sie ist auch eine Station auf den Zugvogelrouten vieler Vögel. Das Gebiet war auch Gegenstand archäologischer Forschungen, bei denen antike Stätten und Artefakte aus der neolithischen Zeit entdeckt wurden.
Neben ihrem Status als Nationalpark und Natura-2000-Gebiet ist Vai auch Teil des Sitia UNESCO Global Geoparks, der die geologischen Formationen der gesamten östlichen Region von Kreta schützt. Dieses Gebiet ist größtenteils unbewohnt, mit Ausnahme der nahe gelegenen Dörfer, da das Land bis nach dem Zweiten Weltkrieg im Besitz des Toplou-Klosters war. Der Besitz des Landes war Gegenstand von Streitigkeiten und führte zur Schaffung neuer Schutzgebiete und zur Einbeziehung der Gerichte.
Vai liegt in der Region Lasithi auf Kreta, etwa 297 km vom Flughafen Chania und 149 km vom Flughafen Heraklion entfernt. Die Fahrzeit von Chania beträgt etwa 4 Stunden und 33 Minuten, während die Fahrzeit von Heraklion etwa 2 Stunden und 28 Minuten beträgt. Trotz ihrer etwas isolierten Lage ist Vai ein Muss für seinen atemberaubenden Strand, seine ökologische Bedeutung und seine reiche Geschichte.
