Niché entre le cap Sidero et le cap Plaka, juste au sud du site antique d’Itanos et au nord de Palaikastro, se trouve la pittoresque région de Vai dans l’est de la Crète. Le nom « Vai » est dérivé du mot grec pour « palmier », ce qui est approprié compte tenu des milliers de palmiers qui remplissent la vallée menant à la plage. Cette région n’est pas officiellement reconnue comme un village et est relativement isolée sur la péninsule du nord-est, accessible uniquement par la route Eparchos odos moni Toplou.
Vai est une zone protégée relevant de la juridiction du gouvernement national, désignée comme parc national et entourée d’une clôture barbelée. Cela a été fait pour préserver la forêt, qui était auparavant utilisée comme un camping improvisé par les visiteurs de la célèbre plage de Vai. La plage elle-même est une destination populaire, bien qu’elle puisse être assez bondée. Les séjours nocturnes ne sont pas autorisés sur la plage et les visiteurs sont invités à trouver un logement dans les villages voisins de Palaikastro. La plage est équipée de commodités telles qu’un parking et un centre de bâtiment, et il y a également quelques restaurants le long de la route.
La région de Vai est non seulement connue pour sa belle plage, mais aussi pour son importance écologique. Elle est désignée comme une zone protégée Natura 2000 par l’Union européenne et le gouvernement grec, car elle sert de refuge pour des espèces végétales et animales rares et en voie de disparition. C’est également une étape sur les routes de migration de nombreux oiseaux. La région a également été le lieu de recherches archéologiques, avec la découverte de sites et d’artefacts anciens datant de la période néolithique.
En plus de son statut de parc national et de Natura 2000, Vai est également inclus dans le Sitia UNESCO Global Geopark, qui protège les formations géologiques de toute la région est de la Crète. Cette zone est principalement inhabitée, à l’exception des villages voisins, car la terre était la propriété du monastère de Toplou jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. La propriété de la terre a été l’objet de litiges et a conduit à la création de nouvelles zones protégées et à l’implication des tribunaux.
Vai est situé dans la région de Lasithi en Crète, à environ 297 km de l’aéroport de La Canée et à 149 km de l’aéroport d’Héraklion. Le temps de conduite depuis La Canée est d’environ 4 heures et 33 minutes, tandis que le temps de conduite depuis Héraklion est d’environ 2 heures et 28 minutes. Malgré son emplacement quelque peu isolé, Vai est une destination incontournable pour sa magnifique plage, son importance écologique et sa riche histoire.
