Le lac Kournas se trouve dans un paysage idyllique entre les pentes des Montagnes Blanches et la plaine de Georgioupolis. C’est le plus grand lac naturel de Crète, situé à proximité du village de Kournas, à 2,5 km de la plage de Georgioupolis, à 20 km de Réthymnon et à 43 km de La Canée. Cette région est très importante pour la Grèce, car la région d’Apokoronas est l’un des rares endroits de Crète où l’eau douce est collectée toute l’année. Son nom est censé provenir du mot arabe pour «lac» ou «bain», kurna. Dans les manuscrits anciens, il est mentionné comme Korissia et on pense qu’il s’agissait d’un sanctuaire dédié à Korissia Athéna.
Le lac Kournas est un grand puits rempli d’eau souterraine des Montagnes Blanches. L’eau est alimentée par le côté sud-est en raison du sol poreux, tandis que l’autre côté est imperméabilisé par le type de roches. Il est petit et circulaire, couvrant une superficie de 57,9 hectares avec une profondeur maximale de 22,5 m, une longueur maximale de 1080 m et une largeur maximale de 880 m. En été, son volume est estimé à 7,5 millions de mètres cubes. Le lac est relié à la plage de Kavros par la rivière Delfinas.
Le lac a été inclus dans le réseau de protection Natura 2000, mais la région environnante a été endommagée par l’intervention humaine, comme la construction de restaurants et d’autres établissements. Le lac abrite des plantes et des arbres aquatiques rares et sa couleur sombre est due aux algues au fond. C’est également un habitat pour diverses espèces d’oiseaux aquatiques comme les gallinules, les canards, les hérons et les cormorans. De plus, il est bien connu pour sa population de anguilles. Des serpents d’eau et des terraoins peuvent également y être trouvés, ainsi qu’une espèce envahissante de poissons rouges.
Le lac Kournas est une destination populaire pour les locaux et les touristes. En été, c’est le lieu idéal pour se détendre et faire une belle promenade (3,5 km). Un côté du lac est bordé de restaurants et de petites plages de sable, tandis que des activités telles que le kayak et le pédalage sont proposées l’après-midi lorsque le lac est calme et que l’eau a une belle couleur. En hiver et au printemps, le niveau de l’eau monte, ce qui rend la marche autour du lac plus difficile en raison de la végétation dense sur la rive.
Des légendes ont été transmises de génération en génération sur les mystérieuses origines du lac. Certains disent qu’il est sans fond, tandis que d’autres croient qu’il a été créé par un père qui est tombé amoureux de sa propre fille et a été puni pour cela par une inondation. D’autres parlent d’une fée qui se coiffe sur un rocher au milieu du lac. Enfin, certains croient que des phénomènes paranormaux dans la région se produisent en raison des champs électromagnétiques du lac.
