Gergeri est un charmant village situé au pied sud du Psiloreitis, entouré de falaises impressionnantes et abruptes. Le village est situé juste au-dessus de la belle forêt de Rouvas, ce qui en fait un point de départ idéal pour les amoureux de la nature et les randonneurs.
Faisant partie de la municipalité de Gortyna, Gergeri abrite plusieurs petits villages, dont Apomarma, Kardamiana, Mastrachiana, Raptis, Tzaniana et Psalida (bien que ce village soit maintenant abandonné). La communauté compte 1440 habitants, dont 1241 résident à Gergeri. Les principales activités des habitants sont l’élevage et l’agriculture, et les femmes de Gergeri ont formé une coopérative pour produire et standardiser divers produits locaux.
Situé à environ 40 kilomètres d’Héraklion et à 520 mètres d’altitude, Gergeri est facilement accessible en voiture. La route du sud depuis Zaros ou Kamares mène à la majestueuse montagne de Psiloreitis, offrant des vues à couper le souffle en chemin.
L’un des éléments historiques remarquables du village est l’aqueduc romain qui alimentait autrefois la ville antique de Gortyna en eau. Des parties de l’aqueduc peuvent encore être vues près du village, ainsi que la grande source de Fountana, qui offre encore une abondance d’eau de nos jours. Au 15ème siècle, de nombreux moulins à eau ont été construits dans la région, et de nombreuses fontaines peuvent encore être trouvées éparpillées dans le village. Un lac naturel et un réservoir d’eau ajoutent également au charme du village, et ces sources d’eau jouent un rôle important dans les « routes de l’eau » qui font partie de l’histoire du village.
Gergeri abrite également plusieurs attractions intéressantes, dont le Musée en plein air d’Elia et le Musée d’histoire naturelle. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le passé et le présent du village, ainsi que sur la flore et la faune uniques de la région environnante.
La première mention écrite de Gergeri remonte à 1583, lorsqu’elle était appelée « Giergeri » dans les registres de Kastrofilakas. Au 19ème siècle, le village comptait un mélange de familles chrétiennes et turques, avec une augmentation significative de la population chrétienne d’ici 1881. Le village a également connu son lot d’événements historiques, notamment la célébration du Premier Mai par les résidents turcs et l’exécution de 25 villageois par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le nom du village est d’origine pré-hellénique, ce qui ajoute à sa riche histoire et à son patrimoine culturel. Gergeri abrite plusieurs belles églises, dont le saint patron Agios Georgios, célébré le 3 novembre. D’autres églises notables incluent Agios Stilianos, Ipapanti, Metamorfosi de Sotiras et Profitis Ilias, qui offre une vue panoramique époustouflante sur la région de la Messara. La proche église champêtre de Panagia Kera, également connue sous le nom de Chanoutia, est ornée de fresques du 15ème siècle et revêt une signification sombre, car c’est le lieu où 25 villageois ont été exécutés par les Allemands pendant la guerre.
Gergeri est également connu pour ses festivités animées et ses événements culturels, qui visent à préserver les traditions et les coutumes du village. La fête d’Agios Georgios Methistis le 3 novembre est un événement particulièrement spécial, où les villageois ouvrent leurs tonneaux de nouveau vin pour la première fois et célèbrent leur saint patron. Une autre fête importante a lieu le 23 septembre en l’honneur d’Agios Ioannis de Rouvas, le saint patron des bergers. Cette fête attire des bergers de toute la région de Psiloritis, qui se rassemblent sous les chênes et participent à des festivités traditionnelles, dont la célèbre danse de l’ours.
L’un des événements les plus importants de Gergeri est le festival annuel « Apokrigiomata », qui a lieu le lundi après le Carnaval dans le village voisin de Rouvas. Ce festival met en valeur les coutumes et les traditions de la région, notamment les funérailles, le temps du labour, le mariage, les « dessins » et la danse de l’ours. Des groupes de toute la Grèce et de l’étranger y participent également, en faisant un échange culturel et une célébration de la diversité.
Situé dans la région de Rethymno, Gergeri se trouve à 175 kilomètres de l’aéroport de La Canée et à 41 kilomètres de l’aéroport d’Héraklion. Le trajet en voiture depuis l’aéroport de La Canée dure environ 2 heures et 34 minutes, tandis que celui depuis l’aéroport d’Héraklion prend environ 39 minutes. Avec son riche passé, ses paysages pittoresques et ses événements culturels animés, Gergeri est une destination incontournable pour quiconque explore la belle île de Crète.