Vai è una spiaggia pittoresca situata nella affascinante est della Creta, famosa per la sua imponente palmaia con la palma di Creta (Phoenix theophrasti). Il suo nome deriva dalla parola greca per “palma” e la palmaia è rinomata per essere la più grande del suo genere in Europa, con più di 5.000 alberi. Per quanto riguarda la sua storia, si ritiene che la palmaia abbia più di 2.000 anni ed è stata probabilmente piantata dai Fenici che governavano il Mediterraneo secoli fa, piuttosto che da semi di datteri abbandonati da pirati Saraceni, come precedentemente pensato.
La paradisiaca palmaia è piantata in una vasta valle irrigata dal fiume locale e si affaccia su una esotica spiaggia di sabbia biancastra, che dà un’atmosfera simile a quella delle coste africane e caraibiche. L’intera area è di proprietà del potente Monastero di Toplou, una fortezza del XV secolo che è il più grande proprietario terriero dell’est della Creta.
Vai era relativamente sconosciuta fino agli inizi degli anni ’70, quando fu girato uno spot per il cioccolato Bounty con cocco, utilizzando la magica cornice delle palme. La pubblicità rese la zona famosa in tutto il mondo e attirò centinaia di hippy sulla spiaggia durante le loro vacanze. Negli anni ’80, quando l’hippismo svanì, Vai fu invasa da zainisti e rapidamente degenerò in un campeggio. Di conseguenza, la palmaia fu recintata e dichiarata area protetta, aperta al pubblico solo durante il giorno.
La spiaggia ha sabbia biancastra e acque turchesi piatta, con scivolose rocce lisce in alcuni luoghi e piccole isole sulla riva opposta. È leggermente organizzata con ombrelloni, docce, sport acquatici e una tavola calda. Le camere più vicine per l’alloggio sono fuori dall’area protetta. A nord c’è una deliziosa spiaggia appartata, e la idilliaca spiaggia di Psili Ammos si trova a sud di Vai.
Chi viene in auto può lasciarla nell’area di parcheggio, mentre gli autobus partono da Sitia e le visite giornaliere sono organizzate da agenzie di viaggio. L’unico problema di Vai sono i suoi prezzi elevati per il parcheggio, gli ombrelloni e gli articoli al chiosco. Tuttavia, è una delle spiagge più belle e speciali della Creta e sicuramente vale la pena di visitarla.
