Vai is een pittoreske strand gelegen in het charmante oosten van Kreta, bekend om zijn indrukwekkende palmbos met de Kretenzische dadelpalm (Phoenix theophrasti). De naam is afgeleid van het Griekse woord voor ‘palm’ en het bos staat bekend om het grootste van zijn soort in Europa, met meer dan 5.000 bomen. Wat betreft de geschiedenis, wordt aangenomen dat het palmbos meer dan 2.000 jaar oud is en waarschijnlijk is geplant door de Feniciërs die eeuwen geleden de Middellandse Zee regeerden, in plaats van afgedankte dadelstenen van Saraceense piraten, zoals eerder gedacht.
Het hemelse palmbos is geplant in een brede vallei bewaterd door de lokale rivier en wordt omringd door een exotisch zandstrand met witte zand, wat het een vergelijkbare vibe geeft als Afrikaanse en Caribische kustgebieden. Het hele gebied is eigendom van de machtige Toplou-klooster, een 15e-eeuwse vesting die de grootste grondeigenaar is in het oosten van Kreta.
Vai was relatief onbekend tot begin jaren 70, toen er een commercial voor Bounty chocolade met kokos werd opgenomen, met als magische achtergrond de palmbomen. De advertentie maakte het gebied wereldberoemd en trok honderden hippies aan naar het strand op hun vakantie. In de jaren 80, toen de hippisme verdween, werd Vai overspoeld door backpackers en raakte snel vervallen tot een kampeerterrein. Daarom werd het palmbos omheind en uitgeroepen tot een beschermd gebied, alleen toegankelijk voor het publiek tijdens de dag.
Het strand heeft witte zand en vlakke turquoise wateren, met gladde rotsen op sommige plaatsen en kleine eilanden aan de overkant. Het is iets georganiseerd met parasols, douches, watersporten en een kantine. De dichtstbijzijnde accommodaties liggen buiten het beschermde gebied. Ten noorden is er een prachtig afgelegen strand, en het idyllische Psili Ammos-strand ligt ten zuiden van Vai.
Wie met de auto komt, kan deze parkeren op het parkeerterrein, terwijl er bussen rijden vanuit Sitia en er dagelijks tours worden georganiseerd door reisbureaus. Het enige probleem van Vai is de hoge prijzen voor parkeren, parasols en items in de kantine. Desondanks is het een van de mooiste en meest speciale stranden op Kreta en absoluut een bezoek waard.
