Gelegen in de pittoreske prefectuur Rethymno, slechts 14 kilometer ten oosten van het stadscentrum, ligt het charmante dorp Viran Episkopi. Dit schilderachtige dorp is gemakkelijk bereikbaar via de oude nationale weg die Rethymno met Heraklion verbindt, waardoor het een handige stop is voor reizigers die het prachtige eiland Kreta verkennen.
De naam Viran Episkopi is afgeleid van het Turkse woord “Viran”, wat ruïne betekent, en het Griekse woord “Episkopi”, wat bisschopszetel betekent. Volgens de Italiaanse onderzoeker Gerola werd het dorp na de bevrijding van Kreta van de Saracenen gesticht als het eerste bisdom van A(g)riou. Een andere versie suggereert dat de naam afkomstig is van het Latijnse woord “VIRUS”, wat desolaat betekent en verwijst naar de vroegere staat van ruïnes van het dorp.
Het dorp herbergt de overblijfselen van de bisschopskerk, naar verluidt een driebeukige kerk gewijd aan Agia Irini, of de kerk van Agios Dimitrios, gelegen op ongeveer 1 kilometer ten westen van het dorp op weg naar Loutra. Opgravingen uitgevoerd door professor Kalokyris in het midden van de jaren 1960 onthulden de ruïnes van Agia Irini, waardoor een glimp van de geschiedenis van het dorp kon worden opgevangen.
Oorspronkelijk lag het dorp op de plek waar nu de nederzetting Pano Viran Episkopi staat. Tijdens de Venetiaanse heerschappij werd het hele dorp omringd door een muur met één centrale ingangspoort, waarvan een klein deel vandaag de dag nog te zien is.
Als onderdeel van de regio Rethymno ligt Viran Episkopi op 82 kilometer van de luchthaven van Chania, met een rijtijd van 1 uur en 16 minuten, en op 73 kilometer van de luchthaven van Heraklion, met een rijtijd van 1 uur en 4 minuten. De gunstige ligging en rijke geschiedenis maken het een must-visit bestemming voor reizigers die het prachtige eiland Kreta verkennen.
