Situat la 35km est de Heraklion, la marginea Muntelui Selena, Malia este o destinație turistică populară în Creta. Numele său, care înseamnă „zona plată”, este potrivit pentru câmpia fertilă pe care se află. Zona este binecunoscută pentru bananele sale delicioase, cultivate în serele înconjurătoare, și pentru abundenta izvoare. În trecut, Malia era cunoscută și pentru morile sale de vânt, folosite pentru irigarea culturilor locale de cartofi.
Odată un mic sat de coastă cu puțini locuitori, Malia a cunoscut o creștere rapidă în ultimii ani și s-a extins în toate direcțiile. Este adesea numită o destinație de vacanță „trei ‘s'”, oferind soare, mare și o viață de noapte animată. Plaja extinsă și scena cluburilor vibrante atrag mii de turiști tineri care petrec până în zori. În primele ore ale dimineții, străzile din Malia pot semăna cu un câmp de luptă, cu tineri beți întorcându-se la hotelurile lor.
Orașul este intersectat de două drumuri principale, ambele ducând spre centrul orașului, unde se află biserica Sfântului Nektarios. Primul drum, o stradă pietonală, leagă vechiul sat de plajă și este înconjurată de cluburi și baruri. Al doilea drum, perpendicular pe primul, găzduiește o varietate de magazine, cafenele, supermarketuri, bănci și clinici, oferind o atmosferă mai liniștită.
Pentru cei care caută mai mult decât viața de noapte sălbatică, Malia este de asemenea faimoasă pentru situl său arheologic, care se mândrește cu al treilea palat minoic ca mărime din Creta. Situat în zona Chryssolakkos sau Tarmaros, la est de sat, Palatul Malia a fost controlat de legendarul rege Sarpedon. Potrivit mitului, Sarpedon era fiul lui Zeus și al zeiței Europa, și fratele regelui Minos din Knossos. Palatul a fost distrus pentru prima dată în 1700 î.Hr., reconstruit, și apoi distrus din nou în 1450 î.Hr. Multe morminte, inclusiv unul cu celebrul bijuterie cu albine, au fost găsite în zonă. Cu toate acestea, din cauza jefuirii, se crede că multe obiecte valoroase au fost pierdute înainte ca mormintele să poată fi săpate. În apropiere, au fost descoperite și urmele unei bazilici creștine timpurii și un sarcofag de marmură.
În vechiul sat Malia, vizitatorii pot rătăci prin străduțele înguste tradiționale și pot vizita Biserica Panagia Galatiani, care a fost construită cu lapte în loc de apă. Alte biserici remarcabile din zonă includ Sfântul Ioan Botezătorul, Arhanghelii, Sfântul Dimitrie și Buna Vestire, Sfântul Gheorghe, Sfânta Pelagia și Sfântul Sava. Biserica Sfântului Gheorghe din Loutres este deosebit de interesantă, cu frescele sale antice și istoria sa de a fi fost construită pentru a proteja localnicii de elfi. Pentru o oportunitate pitorească de a face fotografii, mergeți pe insula de lângă plaja Malia, unde se află Biserica Schimbarea la Față.
Dacă aveți o mașină, faceți o plimbare de 15 minute spre nord de Malia până în satul tradițional Krassi. Traseul serpuieste printr-o prăpastie uimitoare plină de copaci de carob și stejar. În Krassi, asigurați-vă că vizitați piața centrală, unde se află celebrul platan din Krassi. Bucurați-vă de o ceașcă de cafea în piață, luați masa la una dintre tavernele locale și faceți o plimbare relaxantă prin străduțele fermecătoare. Nu ratați izvorul cu apa rece și revigorantă din piață.
De asemenea, merită menționat că Malia se află în regiunea Heraklion, la 180 km de Aeroportul Chania, cu o durată de conducere de 2 ore și 32 de minute, și la 32 km de Aeroportul Heraklion, cu o durată de conducere de doar 27 de minute.
