Матала — популярный туристический курорт, расположенный в 68 км к юго-западу от города Ираклион, на пересечении Мессарской равнины и гор Астеруссия. Он всемирно известен своими высеченными в скалах пещерами, а также репутацией убежища для хиппи в 70-х годах. Рядом находится второй по величине дворец минойской цивилизации — Фестос, и когда-то это был порт для Гортина и Фестоса.
Матала расположена на выходе из небольшой долины, откуда открывается потрясающий вид на острова Паксимадия. Пляж протяженностью 300 метров покрыт мелкой галькой и имеет кристально чистую глубокую воду, хотя в некоторых местах может быть немного каменистым из-за частых западных ветров. На северном конце пляжа находится большая пещера, откуда некоторые люди любят прыгать вниз. На пляже есть зонтики, туалеты, душевые, спасатели, первая помощь, волейбольные площадки, закусочные, водные виды спорта, экскурсионные лодки и кемпинг. Вокруг Маталы много мест для проживания, еды и развлечений. Пляж затенен тамарисками, а вечером бары на пляже заполняются местными жителями и иностранцами. Каждый июнь здесь проходит всемирно известный фестиваль Матала.
Самая известная особенность этой местности — множество гробниц римской и христианской эпох, высеченных в мягком белом известняке тысячи лет назад на северо-западных стенах бухты. Также есть несколько подводных пещер, в некоторых из которых есть комнаты, лестницы, кровати и окна, что говорит о том, что они когда-то использовались в качестве жилых помещений. Именно в этот период хиппи нашли свой рай в Матале и сделали его своим, свободно выражая себя и наслаждаясь любовью и творчеством. Однако все изменилось во время греческой диктатуры в 70-х годах, когда местная церковь выгнала их отсюда. Район был заброшен на долгое время, прежде чем медленно превратиться в то, что он есть сегодня — популярный туристический курорт с современными отелями и множеством людей, наслаждающихся пляжем. Пещеры теперь открыты для посещения как археологический объект, но ночевки здесь запрещены.
В окрестностях можно найти еще больше природных пещер, доступных на лодке. Также здесь много археологических объектов, кораблекрушений и руин древнего храма и маяка. Мыс к югу от Маталы считается мысом Нисос, где разбились корабли Менелая, и здесь также есть руины древнего затонувшего города, несколько особняков и крепость. Наконец, неподалеку есть пещера с древней церковью Пресвятой Богородицы, которая была катакомбой во время христианских гонений. Все это историческое и природное наследие помогло защитить регион в рамках международной программы Natura 2000.
