Ubicado a 35 km al este de Heraklion, en las afueras del Monte Selena, Malia es un destino turístico popular en Creta. Su nombre, que significa «área plana», es adecuado para la fértil llanura en la que se encuentra. La zona es conocida por sus deliciosos plátanos, cultivados en los invernaderos cercanos, y su abundancia de manantiales. En el pasado, Malia también era conocida por sus molinos de viento, utilizados para regar los cultivos locales de papas.
Antiguamente un pequeño pueblo costero con pocos habitantes, Malia ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años y se ha expandido en todas las direcciones. A menudo se le llama un destino turístico de «tres ‘s'», ofreciendo sol, mar y una animada vida nocturna. La extensa playa y la vibrante escena de clubes atraen a miles de jóvenes turistas que festejan hasta el amanecer. En las primeras horas de la mañana, las calles de Malia pueden parecer una zona de guerra con jóvenes intoxicados regresando a sus hoteles.
La ciudad está atravesada por dos carreteras principales, ambas conducen al centro de la ciudad donde se encuentra la iglesia de San Nectario. La primera carretera, una calle peatonal, conecta el antiguo pueblo con la playa y está llena de clubes y bares. La segunda carretera, perpendicular a la primera, alberga una variedad de tiendas, cafés, supermercados, bancos y clínicas, ofreciendo un ambiente más tranquilo.
Para aquellos que buscan algo más que la vida nocturna salvaje, Malia también es famosa por su sitio arqueológico, que cuenta con el tercer palacio minoico más grande de Creta. Ubicado en el área de Chryssolakkos o Tarmaros, al este del pueblo, el Palacio de Malia estaba controlado por el legendario Rey Sarpedón. Según el mito, Sarpedón era el hijo de Zeus y la diosa Europa, y el hermano del Rey Minos de Knossos. El palacio fue destruido por primera vez en 1700 a.C., reconstruido y luego destruido nuevamente en 1450 a.C. Se han encontrado muchas tumbas, incluida una con la famosa joya con abejas, en la zona. Sin embargo, debido al saqueo, se cree que muchos objetos de valor se perdieron antes de que las tumbas pudieran ser excavadas. Cerca, también se han descubierto rastros de una basílica cristiana primitiva y un sarcófago de mármol.
En el antiguo pueblo de Malia, los visitantes pueden pasear por calles estrechas tradicionales y visitar la Iglesia de Panagia Galatiani, que fue construida con leche en lugar de agua. Otras iglesias notables en la zona incluyen San Juan Bautista, los Arcángeles, San Demetrio y la Anunciación, San Jorge, Santa Pelagia y San Sava. La Iglesia de San Jorge en Loutres es particularmente interesante, con sus antiguas pinturas murales y su historia de ser construida para proteger a los lugareños de los elfos. Para una oportunidad fotográfica pintoresca, diríjase a la isla justo al lado de la playa de Malia, donde se encuentra la Iglesia de la Transfiguración.
Si tiene un coche, tome un viaje de 15 minutos al norte de Malia hasta el pueblo tradicional de Krassi. La ruta serpentea a través de un impresionante desfiladero lleno de algarrobos y robles. En Krassi, asegúrese de visitar la plaza central, donde se encuentra el famoso plátano de Krassi. Disfrute de una taza de café en la plaza, cene en una de las tabernas locales y pasee por las encantadoras calles. No se pierda el manantial con su refrescante agua fría en la plaza.
También vale la pena mencionar que Malia está ubicada en la región de Heraklion, que se encuentra a 180 km del aeropuerto de Chania, con un tiempo de conducción de 2 horas y 32 minutos, y a 32 km del aeropuerto de Heraklion, con un tiempo de conducción de solo 27 minutos.
