Situé à 35km à l’est d’Héraklion, aux abords du mont Selena, Malia est une destination touristique populaire en Crète. Son nom, qui signifie « zone plate », convient parfaitement à la plaine fertile sur laquelle elle se trouve. La région est réputée pour ses délicieuses bananes, cultivées dans les serres environnantes, et son abondance de sources. Dans le passé, Malia était également connue pour ses moulins à vent, utilisés pour irriguer les cultures locales de pommes de terre.
Autrefois un petit village côtier avec peu d’habitants, Malia a connu une croissance rapide ces dernières années et s’est étendue dans toutes les directions. On la surnomme souvent une destination de vacances « trois ‘s' », offrant soleil, mer et une vie nocturne animée. La plage étendue et la scène des clubs vibrante attirent des milliers de jeunes touristes qui font la fête jusqu’au petit matin. Aux premières heures du matin, les rues de Malia peuvent ressembler à une zone de guerre avec des jeunes ivres qui rentrent à leur hôtel.
La ville est traversée par deux routes principales, qui mènent toutes deux au centre-ville où se trouve l’église de Saint Nektarios. La première route, une rue piétonne, relie le vieux village à la plage et est bordée de clubs et de bars. La deuxième route, perpendiculaire à la première, abrite une variété de magasins, cafés, supermarchés, banques et cliniques, offrant une atmosphère plus calme.
Pour ceux qui cherchent plus que la vie nocturne déchaînée, Malia est également célèbre pour son site archéologique, qui abrite le troisième plus grand palais minoen de Crète. Situé dans la région de Chryssolakkos ou Tarmaros, à l’est du village, le palais de Malia était contrôlé par le légendaire roi Sarpedon. Selon le mythe, Sarpedon était le fils de Zeus et de la déesse Europe, et le frère du roi Minos de Knossos. Le palais a été détruit pour la première fois en 1700 av. J.-C., reconstruit, puis détruit à nouveau en 1450 av. J.-C. De nombreuses tombes, dont une avec le célèbre bijou aux abeilles, ont été découvertes dans la région. Cependant, en raison du pillage, il est estimé que de nombreux objets de valeur ont été perdus avant que les tombes ne puissent être fouillées. À proximité, des traces d’une basilique chrétienne primitive et d’un sarcophage en marbre ont également été découvertes.
Dans le vieux village de Malia, les visiteurs peuvent se promener dans des rues étroites traditionnelles et visiter l’église de Panagia Galatiani, construite avec du lait au lieu de l’eau. D’autres églises remarquables de la région comprennent Saint Jean-Baptiste, les Archanges, Saint Démétrios et l’Annonciation, Saint Georges, Sainte Pélagie et Saint Sava. L’église de Saint Georges à Loutres est particulièrement intéressante, avec ses fresques anciennes et son histoire de construction pour protéger les habitants des elfes. Pour une photo pittoresque, rendez-vous sur l’île juste au large de la plage de Malia, où se trouve l’église de la Transfiguration.
Si vous avez une voiture, prenez une route de 15 minutes au nord de Malia jusqu’au village traditionnel de Krassi. Le trajet serpente à travers un magnifique canyon rempli de caroubiers et de chênes. À Krassi, assurez-vous de visiter la place centrale, où se trouve le célèbre platane de Krassi. Profitez d’une tasse de café sur la place, dînez dans l’une des tavernes locales et promenez-vous tranquillement dans les charmantes rues. Ne manquez pas la source avec son eau froide rafraîchissante sur la place.
Il est également bon de noter que Malia est située dans la région d’Héraklion, à 180 km de l’aéroport de La Canée, avec un temps de conduite de 2 heures et 32 minutes, et à 32 km de l’aéroport d’Héraklion, avec un temps de conduite de seulement 27 minutes.
