Situé à 18 km à l’ouest de Chania, Maleme fait partie de la magnifique baie qui s’étend de Kolimbari à Chania. Cette plage de sable est bien équipée et offre une zone plus isolée à son extrémité ouest, près de l’ancien aéroport militaire. La source de son nom est pensée être le mot grec ancien « Malama », qui se traduit par « or », car on suppose qu’il a autrefois été une mine d’or. De plus, une tombe à coupole de la fin de la période minoenne a été découverte ici.
Maleme est particulièrement connu pour son rôle important dans la Seconde Guerre mondiale; c’était le site de l’aéroport militaire des Alliés, qui était occupé par les troupes allemandes. Afin de prendre le contrôle, des parachutistes allemands ont été largués à Maleme lors de la bataille de Crète en 1941. Les habitants crétois et les forces alliées se sont battus vaillamment contre les forces allemandes occupantes, même avec des bâtons, des pierres et des couteaux, et, bien qu’ils aient subi de lourdes pertes, ils ont infligé un coup significatif aux unités d’élite de l’armée allemande. En conséquence, Hitler a loué le courage des Crétois. C’était la première et la dernière invasion aéroportée de l’histoire et les 4 500 parachutistes allemands tués pendant la bataille sont enterrés dans le cimetière allemand sur la colline près de Maleme. Il y a également un monument près du pont de la rivière Tavronitis dédié aux aviateurs tombés de la Royal Air Force.
