Niché dans l’unité de Mousouroi de la région de Chania dans l’ouest de la Crète se trouve le charmant village d’Omalos (grec: Ομαλός). Le nom lui-même est dérivé du mot grec Ομαλός, signifiant plat, régulier ou lisse, une description appropriée du plateau sur lequel le village est situé.
Omalos est perché au coin nord-est du plateau d’Omalos (οροπέδιο του Ομαλού), une vaste étendue de 15 km2 dans les montagnes blanches (Lefka Ori). Ce village pittoresque, situé à 38 km au sud de Chania, est un véritable joyau de la région. Son emplacement à l’intersection de trois districts, à savoir l’unité de Mousouroi de Platanias (anciennement Kydonia), Sfakia et East Selino, ajoute à son charme unique.
Le plateau peut être atteint par trois approches différentes, à l’ouest via la route Chania-Sougia, au nord à Omalos et au sud à travers l’infâme gorge de Samariá, menant à la côte à Agia Roumeli sur la mer Libyenne. Le village d’Omalos lui-même se trouve à environ 5 km de l’entrée de la gorge à Xyloskalo et est surtout connu pour sa pratique de la randonnée. En fait, un ancien chemin de mulet en pierre relie Omalos à Agia Eirini à l’ouest, offrant un accès à la magnifique gorge d’Agia Eirini.
Le climat plus frais et le sol fertile d’Omalos en font un endroit idéal pour l’agriculture. Les habitants en profitent en cultivant divers légumes et fruits, notamment des pommes de terre et des pommes, ainsi que des céréales. Les petites maisons en pierre rondes, appelées mitata, sont utilisées pour fabriquer du fromage local, connu sous le nom de graviera. Pendant les saisons plus chaudes, les bergers amènent leurs troupeaux paître sur les pentes du Lefka Ori, connues sous le nom de madares (μαδάρες).
L’une des caractéristiques les plus intéressantes d’Omalos est la grotte de Tzani, située à environ 1,6 km du village sur la route sinueuse menant à Chania. La légende raconte que cette grotte était autrefois un lac, mais a perdu ses eaux par l’entrée de la grotte. On croit également que cette grotte était utilisée par un chef révolutionnaire nommé Tzanis Markos comme son repaire pendant les soulèvements contre l’Empire ottoman. La grotte mesure environ 2,5 km de long et descend à 241 mètres, en faisant un site vraiment fascinant à explorer.
La riche histoire d’Omalos se reflète également dans son association avec la mythologie grecque. Les deux sommets de Xyloskalo, Gingilos (2080m) et Volakias (2116m), sont considérés comme le trône de Zeus, le dieu grec né en Crète. Plus à l’ouest, vous pouvez trouver Agathopi (1768m) et Psilafi (1984m), censés être les terrains de course de Zeus, mais sont maintenant populaires pour les courses de ski de slalom.
Lors des conflits de 1855-1869 contre l’Empire ottoman, Omalos a servi de refuge, car les Turcs ont rarement réussi à pénétrer le plateau. Le nom Omalos est même censé avoir été inspiré d’une chanson révolutionnaire qui se traduit par « Quand le soleil se lèvera, quand vais-je m’armer… pour descendre à Omalos. » Cette chanson représente la bravoure et le courage du peuple crétois à cette époque.
Omalos est également le lieu de naissance du révolutionnaire crétois Hatzimichalis Giannaris (1833-1916), qui a joué un rôle important dans les soulèvements contre l’Empire ottoman. Il a été capturé et emprisonné à Chania, mais a réussi à s’échapper et a été exilé à Odessa. En 1912, il a été élu au parlement grec et, à sa demande, il a été enterré à Omalos, où une église lui est maintenant dédiée près de la grotte de Tzani.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le plateau a été utilisé comme aérodrome, ajoutant à sa signification historique. Aujourd’hui, Omalos est une destination populaire pour les touristes, offrant un mélange unique d’histoire, de mythologie et de beauté naturelle. Il se trouve à 56 km de l’aéroport de Chania, avec un temps de conduite d’1 heure et 14 minutes, et à 176 km de l’aéroport d’Héraklion, avec un temps de conduite de 2 heures et 45 minutes. Une visite à Omalos est un must pour tout voyageur explorant la belle île de Crète.
