Maleme è una parte della bellissima baia che si estende da Kolimbari a Chania, situata a 18 km a ovest di Chania. Questa spiaggia sabbiosa è ben attrezzata con servizi e offre un’area più appartata nella sua parte occidentale, vicino all’antico aeroporto militare. La fonte del suo nome si pensa sia la parola greca antica “Malama”, che significa “oro”, poiché si suppone che una volta fosse una miniera d’oro. Inoltre, qui è stata scoperta una tomba a cupola risalente al periodo minoico tardo.
Maleme è particolarmente nota per il suo ruolo importante nella Seconda Guerra Mondiale; era il sito dell’aeroporto militare degli Alleati, occupato dalle truppe tedesche. Per prendere il controllo, i paracadutisti tedeschi furono fatti cadere a Maleme durante la Battaglia di Creta nel 1941. I locali cretesi e le forze alleate combatterono coraggiosamente contro le forze occupanti tedesche, anche con solo bastoni, pietre e coltelli, e, sebbene abbiano subito grandi perdite, inflissero un colpo significativo alle unità di elite dell’esercito tedesco. Di conseguenza, Hitler lodò il coraggio dei cretesi. Questa fu la prima e l’ultima invasione aerea nella storia e i 4.500 paracadutisti tedeschi uccisi durante la battaglia sono sepolti nel Cimitero Tedesco sulla collina vicino a Maleme. C’è anche un monumento vicino al ponte del fiume Tavronitis dedicato ai caduti aviatori della Royal Air Force.
