Knossos

De oude locatie van Knossos, gelegen in de regio Heraklion op Kreta, is een must-see bestemming voor elke toerist. Uitgesproken als /(kə)ˈnɒsoʊs, -səs/, deze archeologische site uit de Bronstijd staat bekend om zijn rijke geschiedenis en verbinding met de Griekse mythologie. Het wordt verondersteld een belangrijk centrum te zijn geweest van de Minoïsche beschaving en is beroemd vanwege de legende van Theseus en de Minotaurus.

Het meest prominente kenmerk van Knossos is het Paleis van Minos, een massieve structuur die diende als zowel een religieus als administratief centrum in plaats van een koninklijke residentie. Gebouwd rond 1900 voor Christus, werd het paleis voortdurend gerenoveerd en uitgebreid gedurende de volgende vijf eeuwen tot zijn uiteindelijke vernietiging rond 1350 voor Christus. Het werd voor het eerst opgegraven in 1877 door Minos Kalokairinos, maar uitgebreidere opgravingen werden ondernomen in 1900 door Arthur Evans. Deze opgravingen brachten vele beroemde artefacten aan het licht, waaronder de Stierenspring Fresco, de slangen godin beeldjes en talloze Lineair B tabletten.

Echter, het werk van Evans in Knossos is controversieel vanwege zijn onnauwkeurige en onomkeerbare reconstructies van architectonische overblijfselen op de site. Ondanks dit blijft Knossos een populaire toeristische bestemming, die bezoekers van over de hele wereld trekt.

Het paleiscomplex in Knossos is een opeenhoping van kenmerken uit verschillende eeuwen, waarbij de nieuwste toevoegingen het meest dominant zijn. Het is gereconstrueerd met behulp van moderne materialen in een poging om de site te behouden tegen verval en winterregen. Hoewel sommige experts de nauwkeurigheid van de reconstructie in twijfel trekken, wordt deze over het algemeen beschouwd als een goede weergave van het oorspronkelijke paleis.

Gelegen op de top van de heuvel Kephala, is het paleiscomplex omringd door de stad Knossos, die tijdens de oudheid een bruisend centrum van activiteit was. De stad ligt op de samenvloeiing van de Vlychia beek en de Kairatos rivier, met de zee op slechts 5 km naar het noorden. De Kairatos rivier, die werd omgeleid naar het Knossos Aquaduct, zorgde voor schoon drinkwater voor de stad, maar diende ook als hoofdafvoer voor het rioleringssysteem.

Het paleiscomplex zelf is niet alleen een koninklijke residentie, maar ook een burgerlijk, religieus en economisch centrum. Het wordt verondersteld dat het paleis nooit versterkt was, in tegenstelling tot andere Minoïsche paleizen zoals Phaistos, en dat het doel ervan niet primair defensief was. De centrale binnenplaats van het paleis, die een langwerpige vorm heeft en naar het noord-noordoosten wijst, wordt beschouwd als het hart van het complex.

Vandaag de dag kunnen bezoekers de verschillende structuren en ruïnes binnen het paleiscomplex verkennen, waaronder het Huis van de Fresco’s, het Arsenaal en het Douanegebouw. De Koninklijke Weg, die de haven met het paleiscomplex verbond, maakt nu deel uit van de site en is te zien door toeristen. Andere bezienswaardigheden in de omgeving zijn onder andere de Villa Ariadne, die werd gebouwd voor de belangrijkste eigenaar Arthur Evans, en het moderne Stratigrafisch Museum.

Voor toeristen die geïnteresseerd zijn in een bezoek aan Knossos, is het belangrijk om te weten dat de site zich bevindt in de regio Heraklion, ongeveer 149 km van de luchthaven van Chania en 7 km van de luchthaven van Heraklion. De rijtijd vanaf de luchthaven van Chania is ongeveer 2 uur en 11 minuten, terwijl de rijtijd vanaf de luchthaven van Heraklion slechts 11 minuten is. Met zijn rijke geschiedenis, fascinerende ruïnes en mythische connecties, is Knossos een must-see bestemming voor iedereen die Kreta bezoekt.