Verscholen in de Mousouroi eenheid van de regio Chania in westelijk Kreta ligt het charmante dorp Omalos (Grieks: Ομαλός). De naam zelf is afgeleid van het Griekse woord Ομαλός, wat gelijkmatig, vlak, regelmatig of glad betekent, een passende beschrijving van het plateau waarop het dorp gelegen is.
Omalos ligt op de noordoostelijke hoek van het Omalos Plateau (οροπέδιο του Ομαλού), een uitgestrekt gebied van 15 km2 in de Witte Bergen (Lefka Ori). Dit pittoreske dorp, gelegen op 38 km ten zuiden van Chania, is een ware parel van de regio. De ligging op het kruispunt van drie districten, namelijk de Mousouroi eenheid van Platanias (voorheen Kydonia), Sfakia en Oost Selino, voegt toe aan zijn unieke charme.
Het plateau is te bereiken via drie verschillende routes, vanuit het westen via de Chania-Sougia weg, vanuit het noorden bij Omalos en vanuit het zuiden via de beruchte Samariakloof, die leidt naar de kust bij Agia Roumeli aan de Libische Zee. Het dorp Omalos zelf ligt ongeveer 5 km van de ingang van de kloof bij Xyloskalo en is vooral bekend vanwege zijn associatie met trektochten. In feite verbindt een oude stenen muilezelroute Omalos met Agia Eirini in het westen, waardoor toegang mogelijk is tot de prachtige Agia Eirini kloof.
Het koelere klimaat en vruchtbare grond van Omalos maken het een ideale locatie voor landbouw. De lokale bevolking maakt hier gebruik van door verschillende groenten en fruit te verbouwen, waaronder aardappelen en appels, evenals granen. De kleine ronde stenen huizen, bekend als mitata, worden gebruikt voor het maken van lokale kaas, bekend als graviera. Tijdens de warmere seizoenen brengen herders hun kuddes naar de hellingen van de Lefka Ori, die bekend staan als madares (μαδάρες).
Een van de meest interessante kenmerken van Omalos is de Tzani Grot, gelegen op ongeveer 1,6 km van het dorp aan de kronkelende weg richting Chania. Volgens de legende was deze grot ooit een meer, maar verloor het zijn water via de ingang van de grot. Er wordt ook geloofd dat deze grot werd gebruikt door een revolutionaire leider genaamd Tzanis Markos als zijn schuilplaats tijdens de opstanden tegen het Ottomaanse Rijk. De grot is ongeveer 2,5 km lang en daalt 241 meter, waardoor het een fascinerende plek is om te verkennen.
De rijke geschiedenis van Omalos komt ook tot uiting in de associatie met de Griekse mythologie. De twee pieken van Xyloskalo, Gingilos (2080m) en Volakias (2116m), worden gezegd de troon van Zeus te zijn, de Griekse god die op Kreta geboren werd. Verder naar het westen vind je Agathopi (1768m) en Psilafi (1984m), die geloofd worden de renbaan van Zeus te zijn, maar nu populair zijn voor slalom skiwedstrijden.
Tijdens de conflicten tegen het Ottomaanse Rijk in 1855-1869 diende Omalos als toevluchtsoord, omdat de Turken zelden het plateau wisten te bereiken. De naam Omalos wordt zelfs gedacht te zijn ontstaan uit een revolutionair lied dat vertaalt naar “Wanneer zal de zon opkomen, wanneer zal ik mezelf bewapenen… om af te dalen naar Omalos.” Dit lied vertegenwoordigt de moed en dapperheid van het Kretenzische volk in die tijd.
Omalos is ook de geboorteplaats van de Kretenzische revolutionair Hatzimichalis Giannaris (1833-1916), die een belangrijke rol speelde in de opstanden tegen het Ottomaanse Rijk. Hij werd later gevangengenomen en opgesloten in Chania, maar wist te ontsnappen en werd verbannen naar Odessa. In 1912 werd hij gekozen in het Griekse parlement en op zijn verzoek werd hij begraven in Omalos, waar nu een kerk ter ere van hem staat in de buurt van de Tzani Grot.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het plateau gebruikt als vliegveld, wat bijdraagt aan zijn historische betekenis. Tegenwoordig is Omalos een populaire bestemming voor toeristen, met een unieke mix van geschiedenis, mythologie en natuurlijke schoonheid. Het ligt op 56 km van de luchthaven van Chania, met een rijtijd van 1 uur en 14 minuten, en op 176 km van de luchthaven van Heraklion, met een rijtijd van 2 uur en 45 minuten. Een bezoek aan Omalos is een must voor elke reiziger die het prachtige eiland Kreta verkent.
