Așezat la 18km vest de Chania, Maleme face parte din frumosul golf care se întinde de la Kolimbari până la Chania. Această plajă cu nisip este bine echipată cu facilități și oferă o zonă mai retrasă la capătul său vestic, aproape de vechea bază militară. Sursa numelui său este considerată a fi cuvântul grecesc antic „Malama”, care se traduce prin „aur”, deoarece se presupune că a fost cândva o mină de aur. Mai mult, aici a fost descoperit un mormânt în formă de cupolă din perioada târzie a civilizației minoice.
Maleme este cunoscută în mod special pentru rolul său important în cel de-al Doilea Război Mondial; a fost locul aeroportului militar al Aliaților, care a fost ocupat de trupele germane. Pentru a obține controlul, parașutiștii germani au fost aruncați în Maleme în timpul Bătăliei Cretanului din 1941. Localnicii cretani și forțele aliate au luptat cu curaj împotriva forțelor germane de ocupație, chiar și cu doar bâtele, pietrele și cuțitele, și, deși au suferit pierderi mari, au infligat o lovitură semnificativă unităților de elită ale armatei germane. Ca urmare, Hitler a lăudat curajul cretanilor. Aceasta a fost prima și ultima invazie aeriană din istorie și cei 4.500 de parașutiști germani uciși în timpul bătăliei sunt înmormântați în Cimitirul German de pe dealul lângă Maleme. Există și un monument lângă podul râului Tavronitis dedicat aviatorilor căzuți ai Forțelor Aeriene Regale.
