Incastonato nell’unità di Mousouroi della regione di Chania, nella parte occidentale di Creta, si trova il delizioso villaggio di Omalos (in greco: Ομαλός). Il nome stesso deriva dalla parola greca Ομαλός, che significa uniforme, pianeggiante, regolare o liscio, una descrizione appropriata dell’altopiano su cui sorge il villaggio.
Omalos si trova nella parte nord-orientale dell’altopiano di Omalos (οροπέδιο του Ομαλού), una vasta area di 15 km2 nelle Montagne Bianche (Lefka Ori). Questo pittoresco villaggio, situato a 38 km a sud di Chania, è una vera gemma della regione. La sua posizione all’incrocio di tre distretti, ovvero l’unità di Mousouroi di Platanias (precedentemente Kydonia), Sfakia e East Selino, aggiunge al suo fascino unico.
L’altopiano può essere raggiunto attraverso tre diverse strade, da ovest tramite la strada Chania-Sougia, da nord a Omalos e da sud attraverso la famigerata Gola di Samariá, che porta alla costa di Agia Roumeli sul Mar Libico. Il villaggio di Omalos si trova a circa 5 km dall’ingresso della gola a Xyloskalo, ed è famoso soprattutto per il trekking. Infatti, un vecchio sentiero di pietra per muli collega Omalos ad Agia Eirini a ovest, offrendo l’accesso alla splendida Gola di Agia Eirini.
Il clima più fresco e il terreno fertile di Omalos lo rendono un luogo ideale per l’agricoltura. Gli abitanti ne approfittano coltivando varie verdure e frutta, tra cui patate e mele, oltre a cereali. Le piccole case di pietra rotonde, conosciute come mitata, vengono utilizzate per produrre il formaggio locale, noto come graviera. Durante le stagioni più calde, i pastori portano le loro greggi a pascolare sulle pendici delle Lefka Ori, conosciute come madares (μαδάρες).
Una delle caratteristiche più interessanti di Omalos è la Grotta di Tzani, situata a circa 1,6 km dal villaggio sulla tortuosa strada verso Chania. La leggenda narra che questa grotta fosse un tempo un lago, ma ha perso le sue acque attraverso l’ingresso della grotta. Si crede anche che questa grotta fosse utilizzata da un capo rivoluzionario di nome Tzanis Markos come suo nascondiglio durante le rivolte contro l’Impero Ottomano. La grotta è lunga circa 2,5 km e scende di 241 metri, rendendola un luogo davvero affascinante da esplorare.
La ricca storia di Omalos è anche riflessa nella sua associazione con la mitologia greca. Le due vette di Xyloskalo, Gingilos (2080m) e Volakias (2116m), sono considerate il trono di Zeus, il dio greco nato a Creta. Più a ovest, si possono trovare Agathopi (1768m) e Psilafi (1984m), ritenute essere i campi di gara di Zeus, ma ora sono popolari per le gare di sci slalom.
Durante i conflitti del 1855-1869 contro l’Impero Ottomano, Omalos servì come rifugio sicuro, poiché i turchi raramente riuscivano a penetrare sull’altopiano. Si ritiene che il nome Omalos sia addirittura originato da una canzone rivoluzionaria che si traduce in “Quando sorgerà il sole, quando mi armerò… per scendere a Omalos.” Questa canzone rappresenta il coraggio e la determinazione del popolo cretese in quel periodo.
Omalos è anche il luogo di nascita del rivoluzionario cretese Hatzimichalis Giannaris (1833-1916), che ha svolto un ruolo significativo nelle rivolte contro l’Impero Ottomano. In seguito fu catturato e imprigionato a Chania, ma riuscì a fuggire ed esiliato a Odessa. Nel 1912, fu eletto al parlamento greco e, su sua richiesta, fu sepolto a Omalos, dove ora si trova una chiesa a lui dedicata vicino alla Grotta di Tzani.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’altopiano fu utilizzato come aeroporto, aggiungendo ulteriore importanza storica. Oggi, Omalos è una meta turistica popolare, offrendo una combinazione unica di storia, mitologia e bellezza naturale. Si trova a 56 km dall’aeroporto di Chania, con un tempo di guida di 1 ora e 14 minuti, e a 176 km dall’aeroporto di Heraklion, con un tempo di guida di 2 ore e 45 minuti. Una visita a Omalos è un must per ogni viaggiatore che esplora la splendida isola di Creta.
