Incastonata tra Capo Sidero e Capo Plaka, a sud del sito antico di Itanus e a nord di Palaikastro, si trova la pittoresca regione di Vai nell’est di Creta. Il nome “Vai” deriva dalla parola greca per “palma”, il che è appropriato considerando le migliaia di palme che riempiono la valle che porta alla spiaggia. Questa zona non è ufficialmente riconosciuta come un villaggio ed è relativamente isolata sulla penisola a nord-est, accessibile solo dalla strada Eparchos odos moni Toplou.
Vai è un’area protetta sotto la giurisdizione del governo nazionale, designata come parco nazionale e circondata da una recinzione di filo spinato. Ciò è stato fatto per preservare la foresta, che in passato veniva utilizzata come campeggio improvvisato dai visitatori della popolare spiaggia di Vai. La spiaggia stessa è una meta turistica molto frequentata, anche se può diventare piuttosto affollata. Non è permesso sostare sulla spiaggia durante la notte e i visitatori sono invitati a trovare alloggio nei villaggi vicini di Palaikastro. La spiaggia è dotata di servizi come un parcheggio e un centro di accoglienza, e lungo la strada ci sono anche alcuni ristoranti.
La regione di Vai è conosciuta non solo per la sua bellissima spiaggia, ma anche per la sua importanza ecologica. È designata come area protetta Natura 2000 dall’Unione Europea e dal governo greco, poiché funge da rifugio per specie vegetali e animali rare e in pericolo. È anche una tappa sulle rotte migratorie di molti uccelli. L’area è stata anche oggetto di ricerche archeologiche, con la scoperta di siti antichi e reperti risalenti al periodo neolitico.
Oltre al suo status di parco nazionale e Natura 2000, Vai è anche inclusa nel Sitia UNESCO Global Geopark, che protegge le formazioni geologiche dell’intera regione orientale di Creta. Questa zona è per lo più disabitata, ad eccezione dei villaggi vicini, poiché la terra era di proprietà del Monastero di Toplou fino dopo la Seconda Guerra Mondiale. La proprietà della terra è stata oggetto di controversie e ha portato alla creazione di nuove aree protette e all’intervento dei tribunali.
Vai si trova nella regione di Lasithi di Creta, a circa 297 km dall’aeroporto di Chania e 149 km dall’aeroporto di Heraklion. Il tempo di guida da Chania è di circa 4 ore e 33 minuti, mentre il tempo di guida da Heraklion è di circa 2 ore e 28 minuti. Nonostante la sua posizione un po’ isolata, Vai è una meta da non perdere per la sua splendida spiaggia, la sua importanza ecologica e la sua ricca storia.
