Gelegen op 28 km ten oosten van Heraklion, is Hersonissos een van de meest populaire toeristische resorts op Kreta. De snelle ontwikkeling van een klein vissershaventje tot een bruisende stad heeft het tot een gewilde bestemming gemaakt voor reizigers van over de hele wereld. Hier kunnen bezoekers alles vinden wat ze wensen, van prachtige stranden en waterparken tot oude archeologische sites en charmante dorpjes.
Overdag biedt Hersonissos een overvloed aan activiteiten voor toeristen om van te genieten. Ontspan op de zandstranden, neem een verfrissende duik in het kristalheldere water, of verken de lokale dorpen Ano Hersonissos, Piskopiano en Koutouloufari. Voor de avontuurlijke reiziger zijn er trektochten door de kloven van de Avdou-vallei of naar het Lassithi-plateau. En wanneer de zon ondergaat, komt de stad tot leven met eindeloze mogelijkheden voor entertainment, waarbij de nachtclubs aan de kustweg jonge toeristen uit alle hoeken van de wereld aantrekken.
EEN KORTE TOUR DOOR HERSONISSOS
Voordat het een populaire toeristische bestemming werd, was Hersonissos een bescheiden vissershaventje. Vandaag de dag heeft de stad een schilderachtige haven, een bruisende hoofdweg en een verscheidenheid aan hotels, cafés en restaurants. Langs de westkant van de kustweg, op slechts 1 km ten westen van de haven, staat de charmante Kaap van Sarandaris en zijn pittoreske kapel van Sint-Joris. Van daaruit kunnen bezoekers de afwisselende baaien van Hersonissos verkennen, elk met zijn eigen unieke charme. De kust is bezaaid met accommodaties, waardoor het gemakkelijk is voor toeristen om hun perfecte plek te vinden om te ontspannen en te genieten van het prachtige uitzicht.
Als je naar het oosten gaat vanuit de baaien, kom je bij de kaap van Kastri, die het begin van de hoofdstad markeert. Bovenop een heuvel staan de ruïnes van een oude basiliek met ingewikkelde mozaïeken, een must-see voor geschiedenisliefhebbers. Net ten oosten van de basiliek ligt de schilderachtige kapel van Agia Paraskevi, gebouwd in de rotsen en met adembenemend uitzicht op de nabijgelegen haven van Hersonissos en zijn iconische vuurtoren. Vanuit de haven vertrekken dagelijks excursieboten voor trips naar het nabijgelegen eiland Dia en langs de prachtige kustlijn.
De drukke kustweg die door de stad loopt begint bij de haven en is bezaaid met een scala aan nachtclubs, cafés, restaurants en bars. Hier kunnen toeristen meedoen aan het levendige nachtleven dat tot in de vroege uurtjes duurt. Voor een verandering van tempo, verken de smalle straatjes van Hersonissos of ga naar het noorden naar de hoofdweg, waar bezoekers een verscheidenheid aan winkels, restaurants en diensten kunnen vinden. Naar het oosten leidt de kustweg naar de levendige stranden van oostelijk Hersonissos en een waterpark en kartbaan. Naarmate je verder naar het oosten gaat, worden de stranden rustiger. Net voor Kaap Drapano vind je het traditionele museum Lychnostatis, dat een kijkje biedt in de traditionele Kretenzische levensstijl.
GESCHIEDENIS
Hersonissos heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de Minoïsche periode. De strategische ligging, met een natuurlijke haven gevormd ten oosten van de heuvel Kastri (nu de locatie van de haven), maakte het een gewilde nederzetting. Bewijs van de Minoïsche haven en nederzettingen is te vinden in Kastro en Anisaras.
Tijdens de klassieke periode was Hersonissos een onafhankelijke stad, hoewel niet bijzonder sterk.
In de hellenistische periode diende Hersonissos als haven voor de nabijgelegen stad Lyttos (gelegen nabij het huidige Kastamonitsa). Het was een welvarende stad met zijn eigen munt, met een boot als symbool. Opgravingen op de heuvel Kastri hebben een tempel aan de godin Vritomartis aan het licht gebracht, evenals talloze munten, vazen en beeldjes. De heuvel is omringd door restanten van muren die ooit de stad beschermden. Hersonissos heeft ook een begraafplaats uit deze periode, met een groot aantal aardewerk, sieraden en munten.
Tijdens de Romeinse periode bloeide Hersonissos en dankzij de strategische ligging had het een voordeel ten opzichte van Lyttos. Helaas werd het oude theater vernietigd door de inwoners, die de stenen gebruikten als bouwmateriaal. Langs de kustweg zijn nog steeds restanten te zien van de piramidale structuur met mozaïeken, bekend als Sarakinos.
In de vroege christelijke periode bleef Hersonissos bloeien en domineerde het de regio. De meest significante ontdekking uit deze tijd is de basiliek op de heuvel Kastri, gebouwd in de 6e eeuw en verwoest door een aardbeving. De architectuur werd beïnvloed door Syrische normen en versierd met ingewikkelde mozaïeken, waarvan sommige nog in goede staat te zien zijn. De heuvel werd beschermd door sterke muren, waarvan nog steeds sporen te zien zijn. Een andere basiliek is opgegraven op 2 km ten oosten van de haven, waarvan een deel van de kerk nu bedekt is door de zee. De overgebleven mozaïekvloeren zijn nog indrukwekkender dan die in Kastri.
Tijdens de Turkse bezetting speelde Hersonissos een cruciale rol in de bevoorrading van Kretenzische rebellen. Later werd het een centrum voor de export van lokale producten zoals olijfolie en johannesbrood. Het blijft een belangrijk onderdeel van de economie van de regio en een must-visit bestemming voor toeristen.
Gelegen in de regio Heraklion, is Hersonissos gemakkelijk te bereiken vanaf de luchthaven van Chania, op 170 km afstand met een rijtijd van ongeveer 2 uur en 23 minuten. De stad ligt ook op slechts 22 km rijden van de luchthaven van Heraklion, met een rijtijd van slechts 18 minuten. Met zijn rijke geschiedenis, prachtige stranden en bruisend nachtleven, heeft Hersonissos voor elke reiziger iets te bieden die op zoek is naar een onvergetelijke ervaring op Kreta.
