Verscholen tussen Kaap Sidero en Kaap Plaka, net ten zuiden van de oude site van Itanus en ten noorden van Palaikastro, ligt het pittoreske gebied Vai in Oost-Kreta. De naam “Vai” is afgeleid van het Griekse woord voor “palm”, wat passend is gezien de duizenden palmbomen die de vallei naar het strand vullen. Dit gebied is niet officieel erkend als dorp en is relatief geïsoleerd op het noordoostelijke schiereiland, alleen bereikbaar via de Eparchos odos moni Toplou weg.
Vai is een beschermd gebied onder de jurisdictie van de nationale overheid, aangewezen als nationaal park en omgeven door een prikkeldraadomheining. Dit is gedaan om het bos te behouden, dat eerder werd gebruikt als een tijdelijke camping door bezoekers van het populaire Vai strand. Het strand zelf is een populaire bestemming, hoewel het behoorlijk druk kan worden. Overnachtingen op het strand zijn niet toegestaan en bezoekers worden verwacht accommodaties te vinden in de nabijgelegen dorpen van Palaikastro. Het strand is uitgerust met faciliteiten zoals een parkeerplaats en een gebouwencentrum, en er zijn ook een paar restaurants langs de weg.
Het Vai-gebied staat niet alleen bekend om zijn prachtige strand, maar ook om zijn ecologische belang. Het is aangewezen als een Natura 2000 beschermd gebied door de Europese Unie en de regering van Griekenland, omdat het dient als toevluchtsoord voor zeldzame en bedreigde planten- en diersoorten. Het is ook een tussenstop op de migratieroutes van veel vogels. Het gebied is ook het onderwerp geweest van archeologisch onderzoek, met de ontdekking van oude sites en artefacten uit het Neolithicum.
Naast zijn nationale park en Natura 2000-status, is Vai ook opgenomen in het Sitia UNESCO Global Geopark, dat de geologische formaties van het hele oostelijke deel van Kreta beschermt. Dit gebied is grotendeels onbewoond, met uitzondering van de nabijgelegen dorpen, omdat het land eigendom was van het Toplou-klooster tot na de Tweede Wereldoorlog. Het eigendom van het land is onderwerp van geschil geweest en heeft geleid tot de oprichting van nieuwe beschermde gebieden en de betrokkenheid van de rechtbanken.
Vai ligt in de regio Lasithi op Kreta, ongeveer 297 km van de luchthaven van Chania en 149 km van de luchthaven van Heraklion. De rijtijd vanuit Chania is ongeveer 4 uur en 33 minuten, terwijl de rijtijd vanuit Heraklion ongeveer 2 uur en 28 minuten is. Ondanks de enigszins geïsoleerde locatie is Vai een must-visit bestemming vanwege zijn prachtige strand, ecologische belang en rijke geschiedenis.
